 | Gyufásdoboz=Matchbox=Gyufásdoboz=Matchbox
1975. szeptember 25ét írtunk.
Szegény édesanyám a világra hozott! Tehát megszülettem én, alias Dr Dee. Ezzel egy időpontban velem született az autók iránti szenvedélyem is. Mert mikor édesapámék a kórházból vittek hazafelé csak az autóban maradtam csöndben, ahogy a lakásba értek újra kezdtem sírást. Apám mondta is ezzel a gyerekkel sok gond lesz. Talán 3éves lehettem mikor az első Matchboxoz kaphattam. Sajnos, hogy melyik volt ez ezt már talán soha nem fogom kideríteni. Ami a lényeg ettől a pillanattól fogva jött el számomra az igazi szerelem a Matchboxok irányába. De én is rossz gyerekek voltam és sajnos nem vigyáztam rájuk. Nem sok darab élte túl a gyerekkoromat… De miről is beszélek ez az oldal nem rólam, hanem egy közel 53éves siker történetről a Matchbox-ról fog szólni.
Íme az igazi történelem:
Engedéllyel másolva Charlie Mack "Lesney'S Matchbox Toys - Regular Wheel Years, 1947-1969" könyvéből Leslie Smith és Rodney Smith iskolai jó barátok voltak. Mindketten az Angol Királyi Hadseregnél szolgáltak, amikor 1940-ben véletlenül újra találkoztak. Mindkettejük kitűzött célja volt, hogy egy napon saját gyáruk legyen. Megtárgyalták csatlakozásukat, ha egyszer a második világháború véget ér. 1947 június 19-én. megalakították a "Lesney Products" társaságot. A neve az alapítók keresztneveinek összetételéből alakult (LES a Leslie-ből és NEY a Rodney-ből), és a szó "Products" (products - termékek, áruk) hozzávalónak tűnt, mert még nem határozták el, mit is fognak gyártani. Leslie Smith a J. Raymond Wilson vállalatnál dolgozott, amely tengerentúli megrendeléseket hitelesített (konfirmált), s ebben a munkakörben még jó néhány évig dolgozott. Esténként dolgozott, hogy el tudja készíteni a Lesney pénzügyi jegyzeteit, amíg a Lesney Products fel nem fejlődött annyira, hogy teljes munkaidőben tudja foglalkoztatni őt. Rodney Smith is talált magának munkát egy fröccsöntő és gépalkatrészeket gyártó vállalatnál, a Diecast and Machine Tools-nál Londonban.
Körülbelül 600 fonttal , a páros megvásárolt egy öreg kocsmát, a "Rifleman"-t Edmontonban, Londonban, és néhány kormányzati felesleges fröccsöntő berendezést.
Egy másik alkalmazott volt a Diecast and Machine Tools-nál John W. Odell, akit mindig csak Jack-nak hívtak, aki különleges fröccsöntő tudásával közreműködött, majd csatlakozott a Lesney céghez. Mint ipari alvállalkozók, a hármas elkezdett kis méretű fröccsöntött alkatrészeket gyártani. Azon sok kis cégek közé tartoztak Londonban, akik közreműködtek a város újjáépítésében.
Néhány másik kis fröccsöntő cég néhány játékot készített, és a Lesney emberei is elkezdtek ezzel kísérletezni. 1948-ban ezen játékok első darabjait helyben, Londonban, kis üzletekben árusították. 1952-re Lesney szállított kevéske játékot néhány Woolworth áruházba, Londonba a karácsonyi vásárra.
A londoni játék nagykereskedők ezeket az apró játékokat "karácsonyi bóvlinak" tekintették és nem igazán rajongtak ezek kezeléséért. De a gyerekek csak megszerették őket és az üzlet tulajdonosok többet akartak. 1953 karácsonyára a Lesney emberei felismerték, hogy ez piac játékaik számára, de ez időben nem érdekelte őket az eladási lehetőségek, tárolási kapacitások és a játékeladási marketing technikák fejlesztése. Ehelyett ügynökségekhez fordultak, akik játékaik marketing-kezelésére szakosodtak. London keleti végében számos jól megalapozott ügynökség volt a háború előtt. "Moko" volt az, akivel felvették a kapcsolatot.
Moses Kohnstam egy német ügynök volt Nürnbergből, aki 1900 körül érkezett Angliába. Csomagolásra, tárolásra, terjesztésre és pénzügyi kezelésre szakosodott számos kis játékgyártó számára, amiért az eladási árból néhány százalékot kapott. Moses Kohnstam cége volt a Moko, és a játékok, melyekkel kereskedett a cég nevével kerültek forgalomba - Mokoval, függetlenül attól, hogy melyik kis cég készítette.
Amikor 1948-ban a Lesney Products elkezdte a fémből készített modell játékok gyártását, az Aveling Bradford diesel úthengerrel kezdte. 1953-ra tizenhét másik játék csatlakozott a Lesney sorozathoz. Ebben az időben a játékok sokrétűsége mutatta a vállalat akkori bizonytalanságát leendő irányvonalát illetően. Mechanikai állatok, kerekes járművek és még horgászati újdonságok is szerepeltek a próbálkozások között, mielőtt a kerekes járművek sikere elhalványította más irányokba tett erőfeszítéseiket.
1950 és 1952 között, a koreai háború alatt az angol kormány korlátozta a cink felhasználását a nem nélkülözhetetlen termékek gyártásában, ezáltal semmilyen modell játékot nem tudtak gyártani. Ezen időszak alatt csakis a "Jumbo-az-elefánt" gyártása zajlott a Lesney gyárban.
1953 alatt Jack Odell elkezdett kisebb méretarányú játékokat tervezni. Az első egy kisebb változata volt az eredeti Lesney játékoknak. Ezek az apró játékok szédületes sikert arattak és folytatásuk az 1-75-ös sorozat alapjaivá vált. Az apró sorozatok növekvő sikerével a nagyobb játékok folyamatosan kivonásra kerültek 1954-ig.
Minden egyes korai Lesney játék kartondobozba lett csomagolva, melyre a játék képe, neve, és néhány esetben a játék terjesztő neve - Moko - volt nyomtatva. Egy gyűjtő véleménye szerint egy játék sokkal érdekesebb annak eredeti, jó állapotban lévő dobozával.
1953-ban Moses Kohnstam örököse, Richhard Kohnstam volt megbízva a Moko vállalat vezetésével. A Lesney Products és Richard Kohnstam egyezségre léptek, mely szerint a Moko csomagolná és terjesztené a játékokat. Végül a Moko vált a játékok egyetlen terjesztőjévé szerte a világon. Ez volt azaz év, amikor Lesney elkezdte a kis 1-75-ös sorozatú játékokat.
1954-re Lesney tizennyolc modellt gyártott, melyeket a Moko terjesztett. A márkanév "Matchbox" 1953-ban lett bejegyezve, és 50%-a a Moko-hoz tartozott, aki folytatta szolgáltatásainak ellátását és pénzügyi hátteret biztosított a játékokhoz. Rodney Smith ekkorra Ausztráliába költözött és kivált a Lesney-ből, melyet akkortól Leslie Smith és Jack Odell irányított.
1958 folyamán Leslie Smith úgy érezte, Ázsiában piaca van a játékoknak, különösen Japánban, de Richard Kohnastam nem osztotta nézeteit. A piac megnyitásának érdekében Lesney rájött, el kell hagynia saját marketing irányát, így ki kell vásárolnia Mokot a részesedéséből. 1959-ben a Lesney megkötött egy megállapodást, melyben megvásárolta a "Moko"-t és kiadta az első játékokat tartalmazó katalógusát. Azóta Richard Kohnstam megalakította saját vállalatát - a Riko-t. 1959-ben egy második katalógus kiadására került sor, mely magába foglalta az új "Models of Yesteryear" sorozatot. 1954-ben a Lesney játékok elosztása az Egyesült Államokba egy new york-i üzletember, Fred Bronner vezetése alatt állott. Az 1950-es évek végére ő vált az Egyesült Államok egyetlen importőrévé.
1969-ben történt meg, hogy a Fred Bronner Corporation (Társaság)-ból Lesney Products Corporation lett az Egyesült Államokban. Szintén ebben az évben történt, hogy a Lesney Products szembenézett az eddigi legnagyobb kihívással, mivel a 60-as évek vége felé a Mattel bemutatta "Hot Wheels" autóit. Mivel a Matchbox autók egyáltalán nem vonultak le a piacról 1969-ben, a miniatűr óriások élet-halál harca volt ez. Ez egy végjel a Lesney történetben, s ennél a pontnál legyen az első szünet.
Matchbox Super Kings
1969-ben kiadták az első superfast modelleket. Ezek a modellek sokkal jobban gurultak és alkalmasak voltak az autópályákon való gurulásra. 1970-re az egész 1-75 széria átalakult és csak superfast modellekből állt. Uganez a változás ment végbe a king size modelleknél, melyek a superkings nevet kapták. 1973-ban készítették az első rolamatics modelleket, melyeknél a kerekek gurulása közben mindig volt egy vagy több plusz mozgó alkatrész (pl. egy forgó rendőrségi sziréna a No.20 Police Patrolnál, két le-fel mozgó kipufogó a No.39 Clippernél stb.). Azonban 1973 nem volt egy jó év. Sztrájk, majd ezt követően tűz és áradás is sújtotta a céget. A legtöbb műanyag elemet gyártó részlet tönkrement. Emiatt a yesteryear modellek gyártása szünetelt két évig.
1974-ben a Lesney Products babákat is elkezdett gyártani (Fighting Furies és Disco). 1977-ben már kb. 6000 ember dolgozott a cégnél! A cég megvette a Vogue Dolls-t és az AMT-t (egy amerikai, összerakható, műanyag modelleket gyártó cég) is. Az utóbbit később az Ertl-nek adta el.
1980-ban nehéz idők jöttek a recesszió miatt, de egy banki kölcsönnel egyelőre megmenekült a cég a csődtől. Ekkor kereste meg David Yeh (az Universal Toys-tól) Leslie Smith-t és Jack Odellt, hogy a gyártást vigyék át Ázsiába. Eddig is gyártottak pár modellt Japánban, de a magas költségek miatt ott nem érte meg a tömeggyártás.
1982 elején a Lesney-nek már több mint 15 millió dolláros adóssága volt. Megjelentek a hitelezők. Megkezdődtek a tárgyalások a cég eladására. 1982 június 11.-én szomorú napra virradtunk: a cég csődbe ment, ekkor a Matchbox márkanevet, a gyártósort és az öntvények egyes darabjait a Universal Toys és David Yeh vásárolta meg. Yeh újraszervezte a Lesney céget Matchbox International Ltd. néven. Mivel a cég már nem volt angol tulajdonban, a gyártás Makaóban folytatódott, bár egyes modelleket az 1980-as évek közepéig még mindig Nagy-Britanniában gyárottak. Egy időben a japán piacra is készültek modellek, majd ezek gyártásának helye is Japánba került. Az 1970-es és 1980-as években pedig Magyarországon és Bulgáriában is készültek Matchboxok, előbbi egy, utóbbi 6 évig (1983-1989, ezalatt 7 Superkings és 17 Superfast modell). 1992-ben a Universalt felvásárolta a Tyco Toys, majd 1997-ben a Tyco játék szekciója a Mattel tulajdonába került, így egyesülvén a régi riválissal, a Hot Wheels-szel. Jelenleg a modellek Kínában és Thaiföldön készülnek. | |
Bevezetés
